Una centrale termoelettrica è un impianto per la produzione di energia elettrica tramite vapore e/o tramite gas. Nelle centrali termiche, le macchine principali utilizzate in questa trasformazione, sono il generatore di vapore, la turbina, il condensatore e l’alternatore.

Recentemente ha avuto molto successo un nuovo tipo di centrale termoelettrica con turbina a gas, detta a ciclo combinato (CCGT, dall’inglese Combined Cycle Gas Turbine). In questo tipo di centrale, la trasformazione dell’energia termica in energia meccanica, necessaria ad azionare un generatore elettrico, avviene in due tempi, con un rendimento totale che si avvicina al 55%: il calore contenuto nei gas di scarico di una turbina a gas accoppiata ad un generatore elettrico viene utilizzato per riscaldare l’acqua di una caldaia, che così produce il vapore necessario ad azionare una turbina a vapore accoppiata ad un secondo generatore.

L'energia eolica è il prodotto della conversione dell'energia cinetica del vento in altre forme di energia. Attualmente viene per lo più convertita in elettrica tramite una centrale eolica, mentre in passato l'energia del vento veniva utilizzata immediatamente sul posto come energia motrice per applicazioni industriali e pre-industriali.

Il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche divisibili in due gruppi ben distinti in funzione del tipo di modulo base adoperato definito generatore eolico:

• Generatori eolici ad asse verticale
• Generatori eolici ad asse orizzontale

I sistemi eolici hanno un’ottima collocazione anche in mare aperto dove ci sono fondali poco profondi, questo sia per un minor impatto ambientale-paesaggistico e sia per una migliore qualità e costanza del vento, generalmente si tratta di grandi torri con rotori ad asse orizzontale.